آشنایی با بزرگترین حیوانات تاریخ که تاکنون بر روی زمین زندگی کرده‌اند

اگر تابه‌حال فیل یا زرافه را از نزدیک دیده‌اید، ابهت و بزرگی این حیوانات امروزی قطعاً شما را تحت تأثیر قرار داده است؛ اما درک این نکته دشوار است که برخی از بزرگترین حیوانات تاریخ که زمانی بر این سیاره قدم می‌گذاشتند، چنان غول‌آسا بودند که فیل‌های کنونی در مقابل آن‌ها موجوداتی کوچک به شمار می‌رفتند.

تاریخ حیات مملو از این عظمت‌های زیستی است؛ از مگالودون (Megalodon)، کوسۀ غول‌پیکر باستانی و یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ، تا دایناسورهای ۳۵ متری و نهنگ آبی ۲۰۰ تنی، که همچنان رکورد سنگین‌ترین حیوان روی زمین را در اختیار دارد.

بسیاری از این جانوران عظیم‌الجثۀ تاریخ منقرض شده‌اند، اما خوشبختانه تعداد اندکی از آن‌ها مانند فیل‌ها، خرس‌های قطبی و نهنگ‌های آبی همچنان در سیاره ما زندگی می‌کنند. رکوردهای ثبت شده از گذشته نیز شگفت‌انگیز است: بزرگترین حشره‌ای که تاکنون کشف شده، نوعی عقرب آبزی به طول تقریبی دو متر بوده است؛ بزرگترین جانور دریایی منقرض‌شده بیش از ۱۸ متر طول داشته و آرژانتیناسور (Argentinosaurus) که تصور می‌شود بزرگ‌ترین دایناسور شناخته‌شده باشد، وزنی معادل ۲۰ تن داشته است.

با وجود اینکه دانشمندان حدود ۱٫۵ میلیون گونه‌ی جانوری را شناسایی کرده‌اند، تخمین زده می‌شود که در مجموع حدود ۹ میلیون گونه روی زمین وجود داشته باشد؛ این بدان معناست که هنوز تعداد زیادی از گونه‌های جانوری کشف نشده‌اند.

با این حال، حتی با وجود حیوانات بزرگ و سنگینی مانند نهنگ آبی و فیل‌ها که امروزه نیز می‌بینیم، باید پذیرفت که میلیون‌ها سال پیش، جانوران غول‌پیکر با فراوانی بسیار بیشتری در اکوسیستم‌های زمین حکم‌رانی می‌کردند. در ادامه با مجله ویانامگ همراه باشید تا به طور خلاصه با طویل‌ترین، سنگین‌ترین و بزرگترین حیوانات از گروه‌های مختلف جانوری که تاکنون روی زمین زیسته‌اند، آشنا شوید.

دینوسوکوس: بزرگترین تمساح تاریخ و رقیب مرگبار دایناسورها

دینوسوکوس (Deinosuchus)، یک کروکودیل‌شکل منقرض‌شده و هیولایی واقعی بود که ارتباط نزدیکی با تمساح‌ها و الیگاتورهای امروزی داشت. این خزندۀ عظیم‌الجثه در دوران کرتاسه متأخر، یعنی بازۀ زمانی حدود ۸۲ تا ۷۳ میلیون سال پیش، همزمان با بسیاری از غول‌های دیگر ازجمله دایناسورها، زندگی می‌کرد. دینوسوکوس با طولی باورنکردنی که تقریباً به ۱۰ تا ۱۲ متر می‌رسید و وزنی متغیر بین ۲٫۵ تا ۱۴ تن، به حق یکی از مهیب‌ترین درندگان عصر خود به شمار می‌آمد.

این جانور به احتمال زیاد بزرگترین تمساح تاریخ و همچنین بزرگترین آرکوسور (گروهی که دایناسورها و کروکودیل‌ها را در بر می‌گیرد) گوشتخوار تمام دوران‌ها بوده است. آرواره‌های این هیولای غول‌پیکر مجهز به دندان‌های مرگباری بود که هرکدام بیش از ۶ سانتی‌متر طول داشتند و ساختار آن‌ها به گونه‌ای بود که نه برای سوراخ کردن، بلکه برای خرد کردن استخوان‌های طعمه به کار می‌رفتند. با توجه به قدرت گاز گرفتن فوق‌العاده بالایش، دینوسوکوس در قلمرو خود رقیب چندانی نداشت و دانشمندان حدس می‌زنند که احتمالاً قادر به شکار و تغذیه از برخی دایناسورهای ساکن مناطق اطراف آب نیز بوده است.

جوزفوارتيگاسيا مونسی: بزرگترین جوندۀ تاریخ

امروزه، برگچه‌خوار یا کَپی‌بارا (Capybara) با نام علمی Hydrochoerus hydrochaeris، بزرگترین جوندۀ زندۀ جهان است و می‌تواند تا ۵۹ کیلوگرم وزن داشته باشد. با این حال، حدود سه میلیون سال پیش، در دوران پلیوسن (Pliocene)، یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ در گروه جوندگان زندگی می‌کرد:

جوزفوارتيگاسيا مونسی (Josephoartigasia Monesi). این غول منقرض‌شده، با میانگین وزن باورنکردنی ۱٫۱۸ تن، رکورد بزرگترین جوندۀ تاریخ را در اختیار دارد. محل سکونت این موجود عظیم‌الجثه، دلتاها و نواحی جنگلی مرطوب در امتداد رودخانه‌های سرزمینی بود که اکنون اروگوئه نامیده می‌شود.

بقایای فسیل‌شدۀ جوزفوارتيگاسيا مونسی، دندان‌های جلویی (پیشین) بسیار بزرگی را نشان می‌دهند که محققان معتقدند این جوندۀ غول‌پیکر از آن‌ها نه‌تنها برای پیدا کردن غذا بلکه به عنوان ابزاری برای دفاع در برابر شکارچیان نیز استفاده می‌کرده است. با توجه به اینکه دندان‌های آسیاب این جوندگان نسبتاً کوچک بود، دانشمندان حدس می‌زنند که رژیم غذایی آن‌ها شامل گیاهان و پوشش گیاهی نرم بوده است. نکته جالب توجه اینجاست که با وجود دندان‌های آسیاب نامناسب برای جویدن غذاهای سفت، نیروی گاز گرفتن این حیوان خارق‌العاده بود؛ به طوری که برآوردها نشان می‌دهد قدرت آروارۀ آن سه برابر قوی‌تر از یک ببر بوده است.

مگاتریوم: تنبل غول‌پیکر و یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ

در دوران‌های زمین‌شناسی پلیوسن و پلیستوسن، یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ در گروه پستانداران زندگی می‌کرد: مگاتریوم (Megatherium). این تنبل زمینی غول‌پیکر با نام علمی Megatherium Americanum، ابعادی خارق‌العاده داشت؛ طول آن به ۶ متر و وزنش تا ۳٫۶۳ تن می‌رسید. مگاتریوم که در جنگل‌ها و علفزارهای وسیع آمریکای جنوبی می‌زیست، عمدتاً یک حیوان گیاهخوار بود و برای دستیابی به برگ‌های بلند بالای درختان، اغلب روی پاهای عقب قوی خود می‌ایستاد. با این حال، با وجود رژیم غذایی غالباً گیاهی، فرضیه‌هایی وجود دارد که نشان می‌دهد این جانور ممکن بود در صورت فراهم شدن فرصت، به گوشتخواری نیز روی آورد.

تنبل‌های زمینی غول‌پیکر آمریکای جنوبی به بالاراستۀ شگفت‌بندان (Xenarthra) تعلق دارند؛ گروهی که شامل تنبل‌های امروزی، آرمادیلوها و مورچه‌خواران می‌شود. نکته جالب این است که برخلاف خویشاوندان امروزی خود که از پنجه‌ها برای بالا رفتن از درختان استفاده می‌کنند، مگاتریوم عظیم‌الجثه از پنجه‌های قدرتمند خود برای کندن تونل‌ها و پناه‌گاه‌ها در زمین استفاده می‌کرده است.

جیکولاپتروس: عقرب دریایی غول‌پیکر

حدود ۴۶۰ میلیون سال پیش، در دوران سیلورین (Silurian)، گونه‌ای از عقرب‌های دریایی به نام جیکولاپتروس (Jaekelopterus) در اقیانوس‌ها پرسه می‌زد که به عنوان یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ در رده بی‌مهرگان شناخته می‌شود. این بندپای منقرض‌شده، با طول شگفت‌انگیز تقریباً ۲٫۷۴ متر، رکورد بزرگترین حشره یا بهتر بگوییم، بزرگترین بندپای شناخته‌شده را در تمام ادوار زمین در اختیار دارد. اگرچه وزن دقیق این عقرب باستانی ناشناخته است، اما با توجه به اینکه طول آن از قد یک مرد بالغ نیز بلندتر بوده، می‌توان حدس زد که وزن آن احتمالاً مشابه با وزن یک انسان بالغ بوده است.

فیل: پادشاه خشکی‌ها در میان بزرگترین حیوانات تاریخ

فیل‌ها، به‌ویژه فیل‌های ساوانای آفریقایی (African Bush Elephant)، در دنیای امروز بزرگترین حیوانات خشکی‌زی محسوب می‌شوند. اگرچه آن‌ها به‌اندازۀ برخی از غول‌های منقرض‌شده یا نهنگ آبی نیستند، اما همچنان با وزن‌های قابل توجه و جثۀ عظیم خود، جایگاهی ویژه در میان بزرگترین حیوانات تاریخ دارند. فیل‌های ساوانا می‌توانند تا ۶٫۶ تن وزن داشته باشند و ارتفاع شانه‌هایشان به ۳٫۷ متر برسد. این پستانداران باهوش که به‌خاطر خرطوم قدرتمند و عاج‌های بلندشان شناخته می‌شوند، نه تنها نمادی از قدرت و عظمت در طبیعت هستند، بلکه به‌عنوان تنها بازماندگان خانواده فیل‌های عظیم‌الجثۀ گذشته، مانند ماموت‌ها، پیوند ما را با جانوران غول‌پیکر ماقبل تاریخ حفظ کرده‌اند.

خرس قطبی: بزرگترین شکارچی خشکی

خرس قطبی (Polar Bear)، که در منطقۀ سردسیر شمالگان (قطب شمال) سکونت دارد، به عنوان بزرگترین شکارچی گوشتخوار ساکن خشکی که امروزه روی زمین زندگی می‌کند، جایگاه خود را در میان بزرگترین حیوانات تاریخ تثبیت کرده است. این موجودات عظیم می‌توانند هنگام ایستادن روی دو پا، به ارتفاعی بیش از ۲٫۴۳ متر برسند. وزن یک خرس قطبی بالغ حدود ۵۹۰ کیلوگرم است که تقریباً یک دهم وزن بزرگترین فیل‌های امروزی می‌باشد.

یک حقیقت جذاب دربارۀ خرس‌های قطبی این است که برخلاف تصور رایج، آن‌ها درواقع سفید نیستند؛ بلکه خَز آن‌ها شفاف و توخالی است که نور را منعکس می‌کند و باعث می‌شود روشن به نظر برسند، در حالی که پوست اصلی بدن آن‌ها سیاه است. متأسفانه، این خرس‌های باشکوه از نظر حفاظتی در وضعیت آسیب‌پذیر قرار دارند و اگر روند تغییرات اقلیمی و ذوب شدن یخ‌های قطبی با شتاب کنونی ادامه یابد، این احتمال وجود دارد که جمعیت آن‌ها در عرض سه دهۀ آینده با خطر انقراض جدی مواجه شود.

ماهی مرکب بسیار بزرگ: غول اعماق و دارنده بزرگترین چشم در میان بزرگترین حیوانات

ماهی مرکب بسیار بزرگ (Colossal Squid) با نام علمی Mesonychoteuthis hamiltoni، یکی از حیرت‌انگیزترین و بزرگترین حیوانات تاریخ در اعماق اقیانوس‌ها است. این جانور بی‌نظیر می‌تواند به طولی بیش از ۱۴ متر (شامل بدن و بازوها) و وزنی حداقل ۵۰۰ کیلوگرم دست یابد. در این گونه، بزرگ‌ترین اعضا معمولاً ماهی‌های مرکب ماده هستند. رژیم غذایی این غول دریایی شامل ماهی‌های کوچک و بزرگ (مانند دندان‌ماهی پاتاگونیا) و همچنین گونه‌های دیگر ماهی مرکب است. بازوهای ماهی مرکب عظیم به جای اندام‌های مکنده ساده، با قلاب‌های قوی و تیز پوشیده شده‌اند که هم برای گرفتن محکم طعمه و هم برای مبارزه و دفاع از خود مورد استفاده قرار می‌گیرند.

این ماهی مرکب عظیم، در نبردهای شدید و اغلب آسیب‌زا با نهنگ‌های عنبر (Sperm Whales) درگیر می‌شود. شواهد این نبردها بر روی بدن نهنگ‌های عنبر جنوبی مشهود است؛ جایی که جای زخم‌های قلاب‌های ماهی مرکب بسیار بزرگ دیده می‌شود. اگرچه پستانداران غواص دیگر (مانند فک‌فیلی جنوبی) نیز از این ماهی‌ها تغذیه می‌کنند، اما نهنگ عنبر تنها گونه شناخته‌شده‌ای است که ماهی مرکب‌های عظیم بالغ را شکار می‌کند. در نهایت، نکته‌ای که این جانور را به موجودی افسانه‌ای تبدیل کرده، داشتن بزرگترین چشمان حیوانی است که تاکنون مطالعه شده است؛ قطر چشمان ماهی مرکب عظیم حدود ۲۷ سانتی‌متر است که تقریباً به اندازه یک توپ فوتبال می‌باشد.

آناکوندای سبز: بزرگترین مار جهان

آناکوندای سبز (Green Anaconda) که با نام علمی Eunectes murinus شناخته می‌شود، بدون شک بزرگترین مار جهان از نظر وزن و قطر است و به همین دلیل جایگاه خود را در میان بزرگترین حیوانات تاریخ در رده خزندگان حفظ کرده است. این مار عظیم که بومی آمریکای جنوبی و حوضۀ رود آمازون است، می‌تواند به طول بیش از ۸.۸ متر و وزنی بالغ بر ۲۵۰ کیلوگرم دست یابد. آناکوندای سبز یک شکارچی کمین‌کنندۀ قهار است که بیشتر عمر خود را در آب‌های کم‌عمق و مردابی می‌گذراند و با استفاده از قدرت عضلانی فوق‌العاده‌اش، طعمه‌هایی به بزرگی کاپی‌بارا، کیمن (نوعی تمساح) و حتی گوزن را می‌فشارد تا آن‌ها را از پای درآورد.

برخلاف برخی دیگر از مارهای بزرگ مانند پایتون‌ها، آناکونداها اغلب در آب زندگی می‌کنند و توانایی استتار بی‌نظیری دارند. ماده‌های این گونه به طور قابل توجهی بزرگتر از نرها هستند. با وجود ابعاد ترسناک و شهرت اساطیری‌اش، آناکوندای سبز به ندرت انسان‌ها را شکار می‌کند، اما قطعاً یکی از مهیب‌ترین و سنگین‌ترین خزندگان زنده بر روی کرۀ زمین محسوب می‌شود.

سمندر چینی غول‌پیکر: بزرگترین دوزیست زنده

سمندر چینی غول‌پیکر (Chinese Giant Salamander) با نام علمی Andrias davidianus، نه تنها بزرگترین سمندر جهان است، بلکه در حال حاضر به عنوان بزرگترین حیوان دوزیست زنده‌ای شناخته می‌شود که جایگاهی منحصر به فرد در فهرست بزرگترین حیوانات تاریخ در رده دوزیستان دارد. این موجودات شگفت‌انگیز می‌توانند به طولی نزدیک به ۱٫۸۲ متر و وزنی کمی بیش از ۵۰ کیلوگرم دست یابند؛ ابعادی که تقریباً هم‌اندازۀ یک انسان متوسط در حالت درازکشیده است.

این سمندرهای غول‌پیکر عمدتاً در زیر آب زندگی می‌کنند و برخلاف پستانداران، از طریق پوست خود تنفس می‌کنند. متأسفانه، به دلیل عواملی نظیر آلودگی، تخریب زیستگاه و صید بی‌رویه برای مصارف غذایی و دارویی، جمعیت سمندرهای چینی غول‌پیکر به شدت کاهش یافته است و آن‌ها در حال حاضر در بحران انقراض قرار دارند. حفاظت از این موجود باستانی برای حفظ تنوع زیستی دوزیستان حیاتی است.

اسپینوسور: بزرگترین شکارچی تاریخ

عنوان بزرگترین شکارچی گوشتخوار خشکی (یا دقیق‌تر، دوزیست) در میان بزرگترین حیوانات تاریخ به اسپینوسور (Spinosaurus) می‌رسد که حدود ۹۰ تا ۱۰۰ میلیون سال پیش در دورۀ کرتاسه زندگی می‌کرد. این دایناسور ددپای عظیم‌الجثه، ابعادی خیره‌کننده داشت؛ ارتفاع آن به ۳٫۶۵ متر می‌رسید، وزن آن بین ۱۳ تا ۲۲ تن تخمین زده شده است و طول جمجمه‌اش به تنهایی حدود ۱٫۸۲ متر بود.

اسپینوسور به دلیل ساختار جمجمه‌اش که شباهت زیادی به سر تمساح‌های امروزی داشت (البته در ابعادی بسیار بسیار بزرگتر)، و همچنین بادبان عظیم‌الجثه‌اش که بر پشتش قرار داشت، شهرت یافته است. این ویژگی‌ها نشان می‌دهد که اسپینوسور عمدتاً یک شکارچی نیمه‌آبی بود که رژیم غذایی خود را از ماهی‌ها و سایر موجودات آبزی تأمین می‌کرد و از این طریق عنوان بزرگترین شکارچی تاریخ را از آن خود ساخت.

مگالودون: بزرگترین کوسۀ تاریخ و یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ

حدود بیست میلیون سال پیش، یک شکارچی ترسناک و عظیم‌الجثه در آب‌های اقیانوس‌ها حکمرانی می‌کرد؛ موجودی با دهانی به بزرگی درب مترو و دندان‌هایی که هر کدام به اندازۀ کف دست انسان بودند. این جانور، مگالودون (Megalodon)، بزرگترین کوسه‌ای است که تاکنون روی زمین زندگی کرده و یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ محسوب می‌شود. طول این کوسۀ غول‌پیکر به ۱۵ تا ۱۸ متر می‌رسید، یعنی تقریباً سه برابر کشیده‌تر از بزرگترین کوسۀ سفید شناخته‌شده بود، و وزن آن به حدود ۵۰ تن می‌رسید. مگالودون برای میلیون‌ها سال پادشاه بی‌رقیب اقیانوس‌ها بود تا اینکه در حدود ۳٫۶ میلیون سال پیش، به دلایلی که هنوز مورد بحث است، برای همیشه ناپدید شد و منقرض گشت.

بلوچی‌دد: بزرگترین پستاندار خشکی‌زی در میان بزرگترین حیوانات تاریخ

عنوان بزرگترین پستاندار خشکی‌زی تاریخ به بَلوچی‌دَد (Baluchitherium) یا با نام علمی Paraceratherium تعلق دارد. این جانور منقرض‌شده، نوعی کرگدن بدون شاخ عظیم‌الجثه با گردنی بلند شبیه به زرافه بود که در دورۀ الیگوسن (حدود ۳۴ تا ۲۳ میلیون سال پیش) در مناطقی از آسیا شامل پاکستان، چین و مغولستان زندگی می‌کرد. بلوچی‌دد با ابعاد خیره‌کننده خود، یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ است؛ طول آن حدود ۷٫۴ تا ۱۰ متر، ارتفاع شانه‌اش به ۴٫۸ متر و وزن آن بین ۱۵ تا ۲۰ تن تخمین زده می‌شود. این وزن عظیم، بلوچی‌دد را حتی سنگین‌تر از فیل‌های کلمبیایی یا ماموت‌ها می‌کند.

این غول باستانی که شباهت‌هایی به کرگدن‌ها و تا حدی شترها داشت، یک گیاه‌خوار بود و از برگ‌ها، شاخه‌ها و پوست درختان تغذیه می‌کرد. گردن بلندش به او اجازه می‌داد از برگ‌هایی تغذیه کند که دسترسی سایر حیوانات به آن‌ها دشوار بود و جثۀ بزرگش نیز نشان می‌دهد که احتمالاً مجبور بوده روزانه صدها کیلوگرم گیاه مصرف کند. با وجود اندازۀ بی‌رقیب در میان پستانداران خشکی‌زی، این جانور شگفت‌انگیز حدود ۱۰ میلیون سال پیش به دلیل تغییرات بنیادین آب و هوایی و کاهش منابع غذایی، منقرض شد.

پاتاگوتایتان مایوروم: بزرگترین دایناسور

به احتمال بسیار زیاد، پاتاگوتایتان مایوروم (Patagotitan mayorum) عنوان بزرگترین دایناسوری را که تاکنون روی زمین زندگی کرده است، به خود اختصاص می‌دهد و یکی از برجسته‌ترین نمونه‌های بزرگترین حیوانات تاریخ است. این تیتانوسور گیاهخوار، حدود ۱۰۰ میلیون سال پیش در دورۀ کرتاسه می‌زیست و مشخصۀ اصلی آن، گردن و دمی فوق‌العاده بلند بود. فسیل‌های این غول برای اولین بار در سال ۲۰۱۲ در منطقۀ پاتاگونیای آرژانتین کشف شد.

ابعاد پاتاگوتایتان مایوروم حیرت‌انگیز است؛ طول این دایناسور از سر تا دم به بیش از ۳۶٫۵۷ متر می‌رسید، که حدود ۱۲ متر طولانی‌تر از دیپلودوکوس است که پیش از این به عنوان طولانی‌ترین دایناسور شناخته می‌شد. تخمین‌های دانشمندان نشان می‌دهد که وزن پاتاگوتایتان حدود ۷۵ تن بوده است، وزنی که تقریباً معادل یک شاتل فضایی کامل است! این ابعاد عظیم آن را به نمادی از غول‌پیکری در تاریخ حیات تبدیل کرده است.

آرژانتیناسور: رقیب سنگین‌وزن پاتاگوتایتان در میان بزرگترین حیوانات تاریخ

آرژانتیناسور (Argentinosaurus)، که در دهۀ ۱۹۸۰ در آرژانتین کشف شد، به سرعت به عنوان یکی از غول‌های بی‌چون و چرای تاریخ حیات و یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ زمین شناخته شد. بر اساس استخوان‌های فسیل‌شده‌ای که از این تیتانوسور گیاه‌خوار به دست آمده است، طول آن تقریباً با طول پاتاگوتایتان مایوروم (Patagotitan mayorum) برابری می‌کند.

با این حال، برخی از پژوهشگران و دیرینه‌شناسان معتقدند که آرژانتیناسور احتمالاً از نظر وزن رکورددار بوده است. طبق تخمین‌های آن‌ها، آرژانتیناسور ممکن است تا ۲۰ تن سنگین‌تر از پاتاگوتایتان بوده باشد. اگر این تخمین‌ها صحیح باشند، آرژانتیناسور نه تنها به عنوان یکی از بزرگترین دایناسورها، بلکه به عنوان سنگین‌ترین موجود خشکی‌زی که تاکنون شناخته شده است، جایگاه ویژه‌ای در فهرست بزرگترین حیوانات تاریخ خواهد داشت. این رقابت سنگین میان تایتانوسورهای آرژانتینی همچنان یکی از موضوعات داغ در دیرینه‌شناسی است.

نهنگ آبی: بزرگترین و سنگین‌ترین حیوان تاریخ و یکی از بزرگترین حیوانات تاریخ

بزرگترین حیوان تاریخ که تاکنون روی کرۀ زمین زندگی کرده، بر روی خشکی راه نمی‌رود، بلکه در اقیانوس‌ها شنا می‌کند. فهرست بزرگترین حیوانات تاریخ بدون نام نهنگ آبی (Blue Whale) با نام علمی Balaenoptera musculus، که بزرگترین و سنگین‌ترین حیوانی است که تاکنون شناخته شده، ناقص خواهد بود.

این پستاندار عظیم دریایی به عنوان بزرگترین حیوان زندۀ دنیا، می‌تواند به طولی بیش از ۳۳٫۵ متر برسد؛ اگرچه به دلیل صید و شکار نمونه‌های بزرگ‌تر در گذشته، امروزه به ندرت چنین جثه‌هایی مشاهده می‌شوند. نهنگ‌های آبی دارای قلبی بسیار بزرگ هستند که از قلب تمام پستانداران دیگر بزرگتر است. قلب یک نهنگ آبی بالغ حدود ۱۸۱ کیلوگرم وزن دارد و ابعاد آن می‌تواند به اندازۀ یک اتومبیل کوچک باشد.

وقتی نهنگ آبی به اعماق دریا فرو می‌رود، قلبش تنها حدود دو بار در دقیقه می‌تپد تا مصرف انرژی را به حداقل برساند. وزن این پستاندار آبی می‌تواند به بیش از ۲۰۰ تن برسد که این مقدار بیش از دو برابر وزن بزرگترین دایناسورهای تاریخ مانند آرژانتیناسور یا پاتاگوتایتان است. متأسفانه، به دلیل شکار بی‌رویه در گذشته، صندوق جهانی حیات وحش (WWF) این نهنگ‌های شگفت‌انگیز را در فهرست جانوران در خطر انقراض قرار داده است.

کلام آخر

سفر ما به دنیای بزرگترین حیوانات تاریخ، از اعماق اقیانوس‌ها تا مرتفع‌ترین خشکی‌ها و از دوران‌های باستانی تا امروز، ابعاد حیرت‌انگیز حیات بر روی کرۀ زمین را آشکار ساخت. ما با غول‌هایی چون نهنگ آبی، که سنگین‌ترین موجود تاریخ است، پاتاگوتایتان و آرژانتیناسور، پادشاهان بلامنازع دایناسورها، و درندگانی مانند مگالودون و اسپینوسور آشنا شدیم که ابعادشان هر تصوری را به چالش می‌کشد. همچنین، حیوانات غول‌پیکری چون بلوچی‌دد، مگاتریوم و جوزفوارتيگاسيا مونسی نشان دادند که در هر رده و گروه جانوری، نمونه‌هایی با عظمت فوق‌العاده وجود داشته است. اگرچه بسیاری از این اَبَرموجودات اکنون تنها در قالب فسیل‌ها و افسانه‌ها باقی مانده‌اند، اما میراث آن‌ها یادآور این حقیقت است که حیات همواره ظرفیت خلق شکوه و بزرگی بی‌حد و حصر را داشته است. حفاظت از معدود بازماندگان این میراث، نظیر نهنگ آبی و خرس قطبی، وظیفۀ مشترک ماست تا شگفتی‌های این سیارۀ آبی برای نسل‌های آینده نیز حفظ شود.

۱. بزرگترین حیوان تاریخ که تاکنون زندگی کرده کدام است؟

بدون شک، عنوان بزرگترین و سنگین‌ترین حیوان تاریخ به نهنگ آبی (Balaenoptera musculus) تعلق دارد. با وجود اینکه دایناسورهایی مانند پاتاگوتایتان و آرژانتیناسور بزرگترین موجودات خشکی‌زی بودند، نهنگ آبی با وزنی بیش از ۲۰۰ تن، به طرز قابل توجهی سنگین‌تر از هر موجود شناخته‌شده‌ای است که تاکنون روی زمین زیسته است.

 ۲. آیا بزرگترین دایناسورهای خشکی‌زی سنگین‌تر از فیل‌های امروزی بودند؟

بله، قطعاً. در حالی که فیل‌های امروزی (مانند فیل ساوانای آفریقایی) بزرگترین پستانداران خشکی‌زی هستند و وزنشان به حدود ۷ تن می‌رسد، دایناسورهای تیتانوسوری مانند پاتاگوتایتان و آرژانتیناسور تخمین زده می‌شوند که بین ۶۰ تا ۹۰ تن وزن داشته‌اند؛ یعنی چندین برابر سنگین‌تر از بزرگترین فیل‌های کنونی است.

۳. بزرگترین شکارچی گوشتخوار خشکی در تاریخ کدام است؟

این عنوان به اسپینوسور (Spinosaurus) می‌رسد. این ددپای عظیم‌الجثه که یک شکارچی دوزیست بود، با طولی بیش از ۱۵ متر، بزرگتر از هر گونه دیگری از درندگان خشکی‌زی از جمله تیرانوسوروس رکس (T. Rex) تخمین زده می‌شود.